Počevši od prije milijun godina, rani ljudi su koristili kamenje kao oruđe-u doba poznatom kao paleolitik. Prije 10 000 godina ljudi su počeli usavršavati kamene alate, oblikujući ih u posude i sofisticirane alate, čime su uveli neolitsko doba. Arheološka iskapanja pokazuju da se u mojoj zemlji praktična keramika proizvodila prije više od 8000 godina; mjed se talio prije više od 6000 godina; jednostavni brončani alati bili su u upotrebi prije više od 4000 godina; a oružje iskovano od meteorskog željeza proizvodilo se prije više od 3000 godina. Nadalje, tijekom proljetnog i jesenskog razdoblja-prije više od 2500 godina-naši su preci već ovladali taljenjem lijevanog željeza, što je pothvat postignut više od 1800 godina ranije nego u Europi.
Sredinom-19. stoljeća, pojava modernih otvorenih-tehnologija proizvodnje čelika s otvorenim ognjištima i konverterom označila je pravi ulazak čovječanstva u željezno i čelično doba. Istodobno su bakar, olovo i cink ušli u široku upotrebu, dok su se kasnije pojavili i našli praktičnu primjenu metali poput aluminija, magnezija i titana. Kroz povijest industrije materijala, metalni materijali dosljedno su zauzimali dominantan položaj. Doista, metalni materijali mogu se opisati kao svjedoci cjelokupne putanje razvoja ljudskog društva-, što je razlika neraskidivo povezana sa ključnim ulogama koje su igrali tijekom svake prijelazne faze ljudske povijesti. Kao jedan od prvih materijala koje je čovječanstvo otkrilo i koristilo, metali su, u gotovo svakom pogledu, oblikovali tijek ljudskog povijesnog razvoja. Od najranijih slučajeva kovanja metala u lovačko oružje do našeg današnjeg-današnjeg postojanja-koje je potpuno neodvojivo od metala - očito je da su metali odavno duboko integrirani u tkivo ljudskog društva. Postavlja se pitanje: kakvu su ulogu metali imali u prošlosti ljudskog društva, a kakvu će ulogu imati u njegovoj budućnosti?
U kontekstu ljudske povijesti, uloga metala često je služila kao mikrokozmos koji odražava samu prirodu određene ere-kao što je neolitsko doba, brončano doba i tako dalje. U osnovi, primarni razlog zbog kojeg su ova razdoblja označena kao takva leži u činjenici da su, tijekom svakog pojedinog razdoblja, ljudi otkrili i razvili određeni novi metal-metal koji je zauzvrat uvelike odredio putanju razvoja ljudske civilizacije tijekom tog vremena.
